當酷暑的烈日高掛,全台各地忍受著攝氏三十幾度的高溫時,總讓人特別想念位在高山,一片蒼翠樹海中的杉林溪。這裡的瀑布、流泉、涼風、樹影,光是閃過腦際就讓人沁心清涼,忍不住想要拋開塵囂,奔向那片充滿芬多精的魔法森林! 民國68年開園的杉林溪生態度假園區,是台灣最早由民間開發的森林遊樂園區之一。當時現任董事長劉瑞都的爺爺劉安定先生,響應政府鼓勵民間發展觀光業 的號召,跟幾位從事造林、伐木生意的夥伴,一起向林務局承租了位於加走寮溪上游的34公頃的國有林地,開闢了這處深藏在中海拔山區的森林遊樂園區。 杉林溪的海拔大約在1600~1800公尺之間,從南投縣的竹山經鹿谷到溪頭之後,還要再走17公里的蜿蜒山路。隨著一個彎一個彎的轉進,眼前也開始出現時而險峻,時而開闊的美麗山景,經過以創辦人劉安定董事長為名的安定隧道後,杉林溪的大門就在轉彎處歡迎大家了。 杉林溪以原始的山林溪谷、清泉、飛瀑聞名,園區內廣達34公頃的中海拔次生林,得益於早年的完善規畫,住宿等硬體設施充分融入四周的山林綠意之中,園區內森林步道四通八達,走到那裡都感覺得到清風徐來,整個人沐浴在芬多精當中。而貫穿園區的加走寮溪和一南一北的松瀧瀑布、青龍瀑布,更為園區帶來豐盈的負離子,充滿療癒效果的空間,漫步其中令人神清氣爽,不自覺地將滿腦子的塵慮都拋到九霄雲外。 如今一切看似平常的青山綠水,其實在民國88年曾經遭受過一次大劫難。九二一大地震一夕之間摧毀了杉林溪園區的許多設施及聯外道路,園區被迫關閉長達四年。這次的天災讓園方體認到大自然力量的可畏,也開始重新定位園區的發展,92年重新開園後,當時的董事長陳昭坤決定以生態觀光做為杉林溪的發展主軸,積極與南投的台灣特有生物中心合作,每年舉辦生態夏令營,並且有計畫地種植牡丹花、繡球花和水松等季節景觀植物,營造一年四季皆有可看的亮點。 現在的環教中心館長江華章,就是當年應園方發展生態觀光的號召,特別招聘來的專人,當時園方將他和現任董事長劉瑞都一起送到特生中心接受環境教育解說訓練,成為杉林溪發展環境教育的種子部隊,從這兩顆種子出發,接下來園方陸續招訓解說志工,並且斥資數千萬元把舊飯店龍珠樓改建成為環教中心,使杉林溪在民國100年在觀光遊樂同業中拔得頭籌,成為第一個通過的環境教育場域。
現在杉林溪,每天上午8:30都有一場免費導覽活動,由解說志工老師帶領遊客走步道,認識杉林溪的森林之美。每周三、五、六、日晚上7:30,在杉林溪大飯店則有天文觀星活動,現場備有多支天文望遠鏡,讓遊客可以在無光害的環境裡,盡情觀賞美麗的星空。 所以下次到杉林溪,不要只顧著看繡球花、牡丹花和秋天會變色的水松,還應該多花點時間深入杉林溪的大自然,跟著解說老師探索森林的四季風情,靜靜聆聽森林的四季絮語。